Ленивците прекарват по-голямата част от времето си, висейки с главата надолу от клоните на дърветата. Те са толкова летаргични, че козината им често е дом на дребни молци, бръмбари и дори водорасли.
Ленивците живеят в тропическите гори на Южна и Централна Америка. Хранят се основно с листа, клонки и плодове. Имат бавни движения, бавен метаболизъм и ниска телесна температура.
Катерят по дърветата не по-бързо от два метра в минута. Захващат се за клоните с дългите си (8 - 10 см) нокти.
Има четири вида ленивци, разделени в две семейства - двупръсти и трипръсти.
Те прекарват около 20 часа на ден в сън, висейки от клоните или свити в короната на дърветата. Имат малка мускулна маса, но се държат здраво с ноктите си. Дори когато умрат, ленивците често остават да висят на дървото.
Ленивците имат съставен от четири части стомах, който смила жилавите листа, с които се хранят. Този процес често отнема месеци.
Те рядко слизат на земята, освен веднъж седмично, за да уринират, или да се преместят на друго дърво.
Понякога се спускат във водата: дългите им ръце ги правят отлични плувци.
Единствената защита на ленивеца срещу хищници са острите му нокти, но бавните движения и добрата маскировка го правят трудно забележим.
