Прионите са “погрешно” нагънатите версии на прионовия протеин, който може да атакува мозъка отвътре и да причини редица невродегенративни заболявания: само си спомнете неотдавнашната криза със синдрома на Якобс-Кройцфелд (СЯК), по-известен като болестта Луда Крава. А ново изследване откри, че прионите са дори още по-страшни от това, което знаехме за тях досега. Те могат да се спотайват напълно скрито в мозъка до 30 години, преди да решат да атакуват. Учени от центъра за превенция и контрол на болестите в САЩ са открили доказателства, че един пациент, който не е развил синдрома на Якобс-Кройцфелд, въпреки, че е бил заразен през 1985 година.
Това е най-дългия доказан период на латентност за болести, причинени от приони, но според учените е много вероятно този период да е дори още по-дълъг. “Възможно е да има пациенти с неразвит СЯК, който е придобит преди много време заради дългите си периоди на латентност, като те могат да починат от старост, без да развият болестта. Никой не знае истинската дължина на латентните периоди.” Преди проблемът да бъде разпознат и да доведе до подобрение методите на стерилизация през 1987 година, болестта можеше да бъде прихваната и от специалните мембрани, които се използват за възстановяването на мозъка след хирургия. И сега, понеже се знае кога са били поставени тези мембрани, може да се възстанови началото на спотайването на прионите.
