Космическата сонда „Хера“, която пътува към астероида Диморфос, извърши успешно близко прелитане край Марс и засне редки изображения на неговата малка луна Деймос. Това съобщи АФП, позовавайки се на информация от Европейската космическа агенция (ЕКА).

Мисията на „Хера“ и нейната цел

„Хера“, която бе изстреляна през октомври 2023 г., ще достигне крайната си цел в края на 2026 г.. Астероидът Диморфос, който е част от двойна система с по-големия Дидимос, се намира на 11 милиона километра от Земята в астероидния пояс между Марс и Юпитер.

Мисията на сондата е да изследва последствията от умишления сблъсък на космически апарат на НАСА с Диморфос през 2022 г.. Целта на този експеримент беше да се тества технология за отклоняване на астероиди, която би могла да предпази Земята от потенциални заплахи.

Източник: ESA

Близък прелет край Марс и снимки на Деймос

По време на маневрата си край Червената планета, „Хера“ се приближи на 5600 км от повърхността ѝ със скорост от 33 480 км/ч. Този прелет продължи около час и позволи на сондата да използва гравитацията на Марс за допълнително ускорение.

Източник: ESA/JAXA

Освен че направи около 600 снимки, сондата засне редки кадри на Деймос – една от две естествени луни на Марс. Спътникът, който е с неправилна форма и диаметър 12,5 км, изглежда тъмен и контрастен спрямо Марс.

Според Марсел Попеску от Университета на Крайова, Румъния, новите изображения ще помогнат на учените да разберат произхода на Деймос и да анализират неговите термофизични свойства и състав.

Защо е важна мисията на „Хера“?

След пристигането си „Хера“ ще наблюдава последиците от удара върху Диморфос, който съкрати орбитата на астероида с 33 минути. Анализът на тези данни ще покаже дали подобна техника може да бъде използвана за отклоняване на потенциално опасни астероиди, за да се предотвратят бъдещи сблъсъци със Земята.

Заключение

Прелитането на „Хера“ край Марс и заснемането на уникални изображения на Деймос бележат още една стъпка напред в изследването на Слънчевата система и разработването на планетарна защита. Сондата продължава своето историческо пътешествие, което ще даде ценни научни данни за бъдещето на космическите мисии.