Екипът на д-р Бастиенс използвал и директния подход, при който за изходна суровина се използват цели ларви. „Отгледахме над 1 тон ларви по време на проекта. Това стана възможно, тъй като през това време имахме две действащи ферми за насекоми: една на опитния етап за черната муха войник и друга за малкия мрачник, действаща на опитния и промишления етап“, обяснява тя.
От биорафинериите бяха получени голямо количество продукти с висока стойност. „Ларвите са способни да концентрират протеините и липидите и по този начин да надстроят тези съединения“, казва д-р Бастиенс.
Хитинът се извлича от твърдата външна обвивка на ларвите, екзоскелета, и след това се преобразува в различни полезни молекули, производни на хитина, включително хитозан. Д-р Бастиенс ни разказа за допълнителната работа върху хитозана, извършена от екипа: „Демонстрирахме антимикробните свойства на различни олигополимери на хитозана, смеси от две или повече къси молекулни вериги. Интересното е, че колкото по-къса е веригата, толкова по-биоактивни са те.“
Както обогатените с протеини, така и с липиди фракции показаха голям потенциал като биоактивни съставки за животински фуражи. Нещо повече, протеините от насекоми биха могли да заместят фенола, компонент на смолата в шперплата, използван за мебели. Неговото заместване означава по-чисти водни пътища, тъй като фенолът е признат замърсител.
Проектът InDIRECT завърши през 2019 г., но работата продължава с проекта Petsect, финансиран от фламандското правителство. Сега изследователите насочват вниманието си към храните за домашни любимци, произведени от ларви на насекоми. Партньорът по проекта VITO продължава да усъвършенства продуктите, произвеждани от хитиновия екзоскелет на ларвите. Д-р Бастиенс обобщава работата, свършена от екипа ѝ: „За мен най-вълнуващата част от изследването е в това, че всички заинтересовани страни и крайни потребители обединиха усилията си, за да приспособят продуктите към пазарното търсене.“
Използването на насекоми за разграждане на дървесни отпадъци създава цяла палитра от екологосъобразни продукти. Това е работа, насочена към повишаване на икономическата жизнеспособност на биотехнологичните производства и улесняване на прехода от общество, зависимо от изкопаемите горива, към кръговата икономика, при която отпадъците се разглеждат като ценни ресурси.
Статията е публикувана първоначално в Horizon, списанието за научни изследвания и иновации на ЕС.
