За да разглежда мъдростта като психиатър, Джесте има нужда от нова дефиниция – не религиозна или философска, а научна. Той и колегите му в Сан Диего разглеждат проблема от няколко различни ъгъла. Първо, те правят преглед на научната литература, търсейки общи места в 31 статии, които дават определение за мъдрост и предлагат начини за измерването ѝ. Те синтезират и мненията на 27 учени, изследващи мъдростта от области като геронтология, социология, психология и психиатрия. И накрая екипът се връща към Гита и използва софтуер за анализиране на текстове, за да извади определенията за мъдростта от древната книга. Когато Джесте сравнява трите подхода, установява, че резултатите от тях са сходни.
Що се отнася до мъдростта, както съвременната наука, така и древната философия сочат шест ключови качества, открива Джесте. Те са: общо познание за живота и добра преценка за социалните ситуации; контрол над собствените емоции; просоциални поведения като съпричастност, състрадание, алтруизъм и чувство за справедливост; вникване в себе си и собствените действия („способността да виждаш какво си сгрешил“); ценностен релативизъм („да приемеш, че понякога не знаеш каква е истината“); и, не на последно място, решителност.
Джесте и колегите му разработват скала на мъдростта, наречена SD-WISE, основана на 24 изказвания, по четири за всеки от шестте компонента. След това дават теста за попълване онлайн на 500 произволно подбрани хора в Сан Диего на възраст от 21 до 100 години. Друга група хора получава два други теста, изследващи мъдростта. Участниците получават още осем теста за емоционално и психическо благосъстояние. Сравнявайки резултатите на участниците на SD-WISE с другите две скали на мъдростта, екипът на Джесте открива, че резултатите се съгласуват.
