Учени разкриха в пустинята на Египет останки от непознат досега вид месоядно животно, живяло преди 30 милиона години.

Откритие в сърцето на древна екосистема

Смята се, че този древен бозайник, с размерите на леопард, е съжителствал с хипопотами и ранни видове слонове в гористите местности, съществували по онова време на мястото на днешната пустиня във Фаюм. Районът е известен със своите фосилни съкровища и артефакти от Древен Египет. Със своите остри зъби и мощни челюстни мускули, хищникът вероятно е бил на върха на хранителната верига в тази древна епоха.

„Мечта за учените“

Палеонтологът Шурук ал Ашкар, водещ автор на публикацията за откритието, описва находката като „мечта за учените“. „В продължение на дни екипът щателно разкопаваше скални слоеве, датиращи от около 30 милиона години“, споделя тя. „Точно когато бяхме на път да приключим, член на екипа забеляза нещо забележително – големи зъби, стърчащи от земята.“

Изследването, проведено с подкрепата на Университета в Мансура и Американския университет в Кайро, разширява познанията за древните бозайници. „Предстои ни още много работа, за да разкрием сложните екологични взаимоотношения между тези древни хищници и тяхната среда във времето и между континентите“, допълва Ал Ашкар.

Бастетодон – древен хищник с котешки черти

Учените нарекоха древния бозайник бастетодон, вдъхновени от египетската богиня с глава на котка Бастет, заради късата му котешка муцуна и зъби. Според екипа, неговите роднини вероятно са мигрирали от Африка в няколко вълни, достигайки Азия, Европа, Индия и дори Северна Америка. Потомците на бастетодона, живели преди около 18 милиона години, се считат за едни от най-големите месоядни бозайници, съществували на Земята.

Фаюм – неизчерпаем източник на фосили

Според експерта по месоядни животни от Университета Дюк, Мат Бортс, откритието доказва, че дори след 50 години проучвания във Фаюм, палеонтолозите продължават да правят нови находки. Той описва региона като „една от най-важните фосилни зони в Африка“.

Фаюм е дом на Уади ал Хитан (Долината на китовете), където са открити стотици вкаменелости на ранни китоподобни. Включен в списъка на световното културно наследство на ЮНЕСКО, този резерват разкрива една от най-големите загадки в еволюцията – трансформацията на китовете от сухоземни животни в морски същества.

Откритието е публикувано в Journal of Vertebrate Paleontology.