Съществуват метали, например калий, натрий, литий, рубидий и цезий, които оксидират в мига, в който се изложат на въздух. Могат дори да експлодират, ако бъдат пуснати във вода.
Всички елементи се стремят към химическа стабилност – с други думи, да имат цяла външна обвивка от електрони. За целта, металите принципно освобождават електрони. Алкалните метали имат само един електрон във външната си обвивка и лесно отдават този нежелан пътник на друг елемент.
В резултат на това те образуват съединения с други елементи толкова бурно, че такива не съществуват независимо в природата.
