Ново изследване показва, че SARS-CoV-2 вероятно е циркулирал в Китай от октомври 2019-та – много преди първите случаи на COVID-19 да бъдат документирани в Ухан.
„Научихме много неща за пандемията през последната година, но един от най-важните въпроси все още няма отговор: Кога точно започва всичко“, казва проф. Майкъл Уоробей от катедрата по екология и еволюционна биология към Университета на Аризона, един от авторите на проучването.
„За да си отговорим на този въпрос, ние съчетахме три важни парчета информация: подробни данни за начина, по който SARS-CoV-2 се е разпространил в Ухан преди налагането на ограничителните мерки, генетичното разнообразие на вируса в Китай и данните за най-първите случаи на COVID-19 в Китай“, допълва старши авторът на проучването проф. Джоел О. Вертхайм от Калифорнийския университет, Сан Диего. – Като комбинирахме тези коренно различни доказателства, ние успяхме да определим, че за първи път SARS-CoV-2 е започнал да циркулира в провинция Хубей през средата на октомври.“
Учените описват също така как техните епидемиологични симулации показват, че мутациите в SARS-CoV-2 са довели до отмирането на вируса в три четвърти от случаите, без да предизвикват пандемичните мащаби от 2020-та.
Изследователите са използвали широк набор от молекулярни и аналитични инструменти, за да определят как вероятно вирусът се е държал в първите месеци от появата си (включително епидемични симулации, които проследяват известни характеристики на поведението на вируса като например фактори на предаване, както и някои от неговите генетични свойства.
„По принцип учените използват вирусното генетичното разнообразие, за да изчислят кога вирусът е започнал да се разпространява – казва Вертхайм. – Нашето проучване добавя нов ключов елемент върху този подход, като моделира как вирусът би могъл да циркулира преди възхода на наблюдаваното генетично разнообразие.“
„Подходът ни преизведе изненадващи резултати. Видяхме, че над 2/3 от случаите от епидемичните ситуации, които се опитахме да симулираме, отмряха. Това означава, че ако можем да се върнем назад във времето и да повторим 2019-та 100 пъти, в два от три случая COVID-19 ще отмре от само себе си, без да разпалва цяла пандемия. Откритията подкрепят твърдението, че хората постоянно са бомбардирани от зоонозни патогени.“
Откритията също така показват, че ниски нива на SARS-CoV-2 са циркулирали в Китай през есента на 2019-та, вирусът е бил слабо разпространен, а броят на инфекциозните случаи е останал нисък до декември 2019-та. Ето защо учените са скептични по отношение на твърденията, че вирусът се е разпространявал извън Китай през този период. „Като имаме предвид факта, че е трудно да съгласуваме тези ниски нива на вируса в Китай с твърдения за появата на инфекции в Европа и САЩ по същото време – добавя Вертхейм – аз съм доста скептичен по отношение на твърдения, според които е имало COVID-19 извън Китай по това време.“
Въпреки всичко все още съществуват множество неизвестни по отношение на вируса и неговия произход.
Изследването е публикувано в Science.
