Кърлежите пътуват с малко багаж, но носят със себе си патогени. Когато паразитират върху мигриращи птици, те могат да се озоват на хиляди километри от обичайния си географски ареал. В исторически план не са успели да се установят на новите места основно заради неподходящите климатични условия, които са ги очаквали там. Но сега, благодарение на климатичната криза, за кърлежите става все по-лесно да оцеляват и да се разпространяват, като потенциално носят със себе си нови патогени, предава EurekAlert.
„Ако условията станат по-благоприятни за тропическите видове кърлежи да се установят в райони, в които преди това не са имали успех, тогава има вероятност те да донесат със себе си нови заболявания“, казва д-р Шахид Карим от Университета на Южен Мисисипи, водещ автор на статията във Frontiers in Cellular and Infection Microbiology.
Кърлежи на автостоп
Кърлежите са много ефективни преносители на болести, като свързват хората и домашните животни със заболявания като лаймската болест, а паразитирането върху птици - особено мигриращи - им позволява да изминават много големи разстояния. Промените в глобалните температури, причинени от климатичната криза, сега улесняват установяването на някои кърлежи като инвазивни видове. Установяването може да бъде много бързо: например азиатският дългокрак кърлеж е открит за първи път в Ню Джърси през 2017 г. и оттогава е засечен в 14 други щата.
„Географското разпространение на много видове кърлежи се променя особено бързо“, казва д-р Лоренца Беати от Университета на Южна Джорджия, съавтор на изследването. „За някои мигриращи екзотични кърлежи глобалното затопляне може да създаде условия в северната им дестинация, които да са подобни на обичайния им ареал. Ако по-топлите климатични условия се съчетаят с наличието на подходящи гръбначни гостоприемници за всички жизнени стадии на кърлежите, шансът за установяване ще се увеличи.“
За да изследват разпространението на кърлежите чрез мигриращите птици, учените поставят мрежи на шест места, където птиците спират да почиват по северното крайбрежие на Мексиканския залив. Всяка птица е опръстенена с лента с идентификационен номер, измерена и прегледана, за да се провери физическото ѝ състояние и да се потърсят кърлежи. Когато са открити кърлежи, те са отстранени и съхранени за по-късен ДНК анализ, за да се потвърди видът и да се идентифицират микроорганизмите, които носят.
Учените разделят птиците на три категории - местни, мигриращи на къси разстояния и мигриращи на дълги разстояния - и картографират географското разпространение на различните видове, за да разберат къде биха могли да вземат кърлежи. Това показа колко далече могат да бъдат пренесени кърлежите: средните разстояния на разпространение достигнаха до 5000 км.
Въпреки това паразитизмът се оказва сравнително нисък. Взети са проби от близо 15 000 птици, от които почти 2000 повече от веднъж, но от 164 птици са събрани само 421 кърлежи. Въпреки че са идентифицирани 18 различни вида кърлежи - включително няколко неотропични вида, които не са установени в САЩ - само четири представляват 81 % от кърлежите, идентифицирани от учените. Мигрантите на къси разстояния са пренасяли повече кърлежи, отколкото тези на дълги.
Бактериите под микроскоп
След това учените анализират бактериите, пренасяни от кърлежите. Най-често срещаните са Francisella , които са ендосимбионти, подпомагащи функционирането на кърлежите. По-високите нива на Francisella в кърлежа преди са били свързани с по-ниски нива на Rickettsia или Cutibacterium.
На второ място по разпространение са бактериите от вида Rickettsia , което може да означава, че те имат симбиотична връзка с кърлежите, която засега не ни е известна. Паразитирането на мигриращи птици, които изминават дълги разстояния, изисква значителен разход на енергия от кърлежите, прикрепени към птиците: възможно е видовете Rickettsia да им помагат да се справят по някакъв начин. Някои видове Rickettsia могат да причинят заболявания при хората, включително петниста треска, но все още не знаем дали инвазивните видове кърлежи могат да предадат тези заболявания на хората.
Учените обясняват, че за да разберем пълното въздействие на разпръскването на кърлежи с помощта на птиците, са необходими допълнителни изследвания. Особено важно е да се установи дали птиците действат като резервоари, като пренасят болести, предавани от кърлежи, когато не са домакини на кърлежи.
