Да бъдеш поразен от милиони волтове електричество може да звучи смъртоносно, но за някои тропически дървета това може да е дори полезно. Ново проучване, публикувано в New Phytologist, разкрива, че определени дървесни видове не само оцеляват след удари от мълнии, но е възможно дори да са еволюирали, за да действат като естествени гръмоотводи.

Как мълниите влияят на тропическите гори?

Изследването е ръководено от горския еколог Еван Гора от Института за изследване на екосистемите в Кари. Неговият екип проучва как мълниите влияят върху биоразнообразието и въглеродния баланс в тропическите гори на Панама.

По данни на учените светкавиците убиват стотици милиони дървета всяка година. Въпреки това, през 2015 г., докато работи в Панама, Гора забелязва нещо необичайно – дърво от вида Dipteryx oleifera, което е преживяло удар от мълния без сериозни щети. Ударът е бил достатъчно силен, за да изтръгне паразитна лоза от короната му и да унищожи повече от дузина околни дървета, но самото Dipteryx oleifera остава почти непокътнато.

Дървета, устойчиви на мълнии

„Беше зашеметяващо да установя, че има дървета, които остават невредими след удар от мълния“, споделя Гора. С времето екипът му установява, че не едно, а много дървета от този вид не само оцеляват след мълнии, но дори продължават да се развиват нормално.

"Доказателствата, които събрахме, показват, че някои растителни видове са в състояние да извлекат големи ползи от ударите на мълниите. Дори животът на тези дървета става по-добър, след като са поразени от мълния", допълва Гора.

Месеци и години по-късно изследователите се натъкват на още няколко подобни случая. Те анализират колко често Dipteryx oleifera е поразяван от мълнии и какви са последствията. Учените успяват да проучат над 93 такива случая и да проследят как електрическите удари са се отразили на състоянието и темповете на растеж на тези дървета и техните съседи.

Изследователите констатират, че при удар от мълния този вид дървета губят шест пъти по-малко листа, отколкото другите, и въпреки това много рядко умират в следващите месеци и години. За разлика от тях 64 на сто от другите тропически дървета умират две години след инцидента, като вероятността да загинат е с 48 процента по-голяма, ако растат в близост до Dipteryx oleifera, установяват експертите. 

Те са на мнение, че тази необичайна "суперсила" на Dipteryx oleifera не е случайна. При поразените от мълнии дървета със 78 на сто намалява плътността на паразитните лиани, които оплитат дърветата в южноамериканските тропически гори, а необичайно честата смърт на техните съседи подобрява достъпа на Dipteryx oleifera до светлина и разширява пространството за последващ растеж. 

В резултат на това този вид тропически дървета израстват средно с четири метра по-високи от съседните, което показва потенциално важна роля на устойчивостта на мълнии в живота на тропическите дървета, отбелязват изследователите.

Еволюционното предимство на тези гръмоотводни дървета

Откритията на екипа предполагат, че някои дървета може да са развили механизми, които им позволяват да издържат на електрически разряди и дори да се възползват от тях. Възможно е тези дървета да насочват електрическата енергия по такъв начин, че тя да не ги унищожава, а да елиминира конкуренцията около тях.

Това проучване отваря нови въпроси за ролята на мълниите в горските екосистеми и как природата се адаптира към екстремните условия. Устойчивите на мълнии дървета може би играят ключова роля в динамиката на тропическите гори и въглеродния им баланс, като влияят върху състава и структурата на растителните общности.

Източник: Phys.org