Учени откриха вкаменелост на птица с размерите на пъдпъдък в югоизточен Китай. Според изследователите тя е живяла преди около 150 милиона години по времето на юрския период. Това откритие може да промени разбирането ни за еволюцията на съвременните птици, съобщава Ройтерс.

Baminornis zhenghensis – по-напреднала от археоптерикса

Новата древна птица, наречена Baminornis zhenghensis, е сред най-старите известни пернати, наред с археоптерикса, открит в Германия през 1861 г. Въпреки че двата вида са съществували по едно и също време, Baminornis zhenghensis е бил значително по-развит анатомично и е можел да лети по-добре от археоптерикса – древен вид с размерите на гарван, който наподобява комбинация между птица и влечуго.

Докато археоптериксът е имал дълга, тънка опашка като на динозаврите велосираптори, Baminornis zhenghensis се отличава с къса опашка – характеристика на съвременните птици. Това е ключово аеродинамично предимство, което променя центъра на тежестта на тялото и подобрява летателните способности.

Птиците са еволюирали по-рано, отколкото се смяташе

Интересното е, че двата най-древни известни вида птици са имали различна анатомия и са обитавали различни континенти, разделени от 8800 км. Това предполага, че еволюцията на птиците е започнала значително по-рано от досегашните предположения.

Досега учените вярваха, че птиците са се появили преди около 150 милиона години, но според новото откритие първите представители на вида може да са съществували още преди 172-164 милиона години. Това твърди палеонтологът Мин Ван от Китайската академия на науките, ръководител на изследването, публикувано в Nature.

Глобално разпространение и разнообразие на птиците в юрския период

Археоптериксът доскоро беше единствената безспорна птица от юрския период, който приключва преди 145 милиона години. Новото откритие обаче подсказва, че птиците вече са имали глобално разпространение и по-голямо видово разнообразие, отколкото се смяташе досега, отбелязва съавторът на изследването Чжун Чжоу.

Откритието и значението му

Фосилът на Baminornis zhenghensis е намерен през 2023 г. в провинция Фуджиан. Той е запазил голяма част от скелета, но липсва черепът, което затруднява определянето на диетата и начина на живот на птицата. Учените предполагат, че, подобно на археоптерикса, и тя вероятно е имала зъби.

Досега най-старите известни птици с къси опашки са живели около 20 милиона години по-късно от новооткрития екземпляр. Това прави Baminornis zhenghensis революционно откритие в разбирането на еволюцията на птиците.