Праисторическите бозайници, обитавали Земята преди повече от 150 милиона години заедно с динозаврите, вероятно са имали тъмнокафява козина. Този естествен камуфлаж им е помагал да се сливат с нощта и да избягват опасните хищници, разкрива ново изследване, публикувано в списание Science.

Разгадаване на цвета на древните бозайници

Международен екип от китайски и белгийски учени е реконструирал оцветяването на най-ранните бозайници на базата на вкаменени пигменти. Това откритие дава нов поглед върху техния нощен начин на живот и еволюционните стратегии, които са им помогнали да оцелеят.

Изследването установява, че ранните бозайници са разчитали на система, базирана на меланин, която им е придавала тъмни, приглушени тонове – идеални за нощно укриване. Подобна адаптация се среща и при съвременните нощни бозайници като прилепите и къртиците, което подкрепя теорията, че първите бозайници са били активни през нощта, за да избегнат дневните хищници.

Еволюционен контраст с динозаврите

Тези открития се различават от разнообразните цветове, открити при пернатите динозаври и ранните птици, което показва различни механизми за оцветяване при различните групи животни. Древните бозайници са имали разнообразен начин на живот – от обитаване на земята и риене на тунели до планиращи полети между дърветата, подобно на днешните летящи катерици.

„Изключителната запазеност на вкаменелостите ни позволи да възстановим не само екологичните особености на тези животни, но и окраската на тяхната козина“, обяснява д-р Ли Жошуан, ръководител на изследването от Китайския университет по геонауки в Пекин.

Как учените определиха цвета?

За да определят цвета на козината, изследователите анализирали вкаменени пигменти, наречени меланозоми, при шест древни вида бозайници, включително новооткрит вид от преди 158,5 милиона години от късния юрски период. Сравнявайки формите на меланозомите със 116 съвременни бозайници, те създали модел, който разкрива, че древните бозайници са имали гъста, тъмна козина без шарки.

„Тъмният цвят може да им е помагал да се укриват от динозаврите“, казва Чжоу Чанфу, съавтор на изследването от Университета за наука и технологии в Шандун.

Освен като камуфлаж, тъмната козина вероятно е играла роля в задържането на топлината и укрепването на структурата на косъма за допълнителна защита.

Как еволюцията промени бозайниците след динозаврите?

След масовото изчезване на динозаврите бозайниците вече не са били ограничени до нощна активност. Това им е позволило да развият широка гама от цветове – от ярките оранжеви тамарини до сивите коали и характерните черно-бели шарки на зебрите.

Това изследване предоставя ценна информация за еволюцията на бозайниците и начина, по който древните видове са се адаптирали към предизвикателствата на своята среда, като същевременно хвърля нова светлина върху историята на живота на Земята.