Тази седмица НАСА ще изстреля космическия апарат Lunar Trailblazer, чиято цел е да картографира водните запаси на Луната. Това откритие може да се окаже решаващо за бъдещите мисии и усилията за колонизация на естествения спътник на Земята.

Каква е мисията на Lunar Trailblazer?

Апаратът ще бъде изстрелян от Космическия център Кенеди във Флорида с ракета Falcon 9 на SpaceX. На борда му има модерна инфрачервена камера, разработена от учени от Оксфордския университет. Този инструмент ще измерва температурата на лунната повърхност, за да помогне на учените да идентифицират зони с налична вода.

Професор Нийл Боулс от катедрата по физика в Оксфорд коментира, че мисията е не само научно значима, но и жизненоважна за бъдещи пилотирани кацания на Луната.

Защо Lunar Trailblazer е важен?

Учените предполагат, че на Луната има воден лед, откакто през 2009 г. индийски и американски апарати откриха следи от хидратирани минерали.

Lunar Trailblazer тежи само 200 кг, но има ключова роля – да потвърди наличието на воден лед в полярните региони на Луната.

Как ще достигне до Луната?

Поради малките си двигатели, Lunar Trailblazer ще разчита на гравитацията на Слънцето, Луната и Земята, за да се насочи към своята цел.

Изстрелването е планирано най-рано за четвъртък, като е предвиден четиридневен прозорец за евентуални промени.

Апаратът ще сподели пътуването си с частния лунен спускаем модул Athena на Intuitive Machines.

Технологии и научни инструменти

Lunar Trailblazer разполага с два ключови научни инструмента:

  • Lunar Thermal Mapper (LTM) – разработен в Оксфорд с финансиране от 3,1 млн. британски лири, този уред ще измерва температурата на лунната повърхност.
  • HVM3 (NASA) – ще анализира как слънчевата светлина се поглъща и отразява от водните слоеве, за да определи точния състав на водата.

Според проф. Боулс, събраните данни ще покажат дали водата може да бъде използвана за бъдещи мисии, както и дали има химически процеси, които биха позволили синтезиране на допълнително количество вода.