Тъмната енергия, мистериозната сила, която задвижва разширяването на Вселената, може да не е постоянна, а да се изменя с времето. Това революционно предположение би могло да промени разбирането ни за космологията, съобщават водещи учени.

Нов пробив в космологията

Според последни наблюдения, проведени от международното сътрудничество DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument), което обединява 70 институции около Националната лаборатория „Бъркли“, тъмната енергия може да еволюира във времето.

„Свидетели сме на нещо наистина интригуващо. Възможно е да сме на прага на голямо откритие за фундаменталната природа на Вселената“, заяви Алекси Лото-Харнет, говорител на DESI.

Как работи DESI?

Мисията на спектроскопския инструмент DESI, инсталиран на телескопа в обсерваторията Кит Пийк, Аризона, е да анализира тъмната енергия – една от най-големите загадки на физиката.

Чрез своята сложна мрежа от 5000 роботизирани оптични влакна, DESI наблюдава галактики и квазари, за да състави детайлна триизмерна карта на Вселената. С помощта на тези данни учените проследяват космическата история и изследват модела на разширяване на пространството.

Какво знаем за разширяването на Вселената?

От век насам е известно, че Вселената, възрастна около 13,8 милиарда години, се разширява непрекъснато. През 90-те години на XX век астрономите откриха, че този процес се е ускорил преди около шест милиарда години – откритие, удостоено с Нобелова награда.

За да обяснят този феномен, учените въведоха концепцията за тъмната енергия, чийто ефект се балансира от гравитацията на обикновената и тъмната материя. Доминиращата космологична теория – Ламбда-CDM моделът – предполага, че:

  • 70% от състава на Вселената е тъмна енергия;
  • 25% е тъмна материя;
  • Само 5% е обикновена материя.

Може ли тъмната енергия да не е константна?

Новите наблюдения на DESI обаче пораждат „напрежение“ в този модел, казва Арно де Матиа от Френската комисия за алтернативна и атомна енергия (CEA). Според тях влиянието на тъмната енергия може да намалява с времето.

„Когато комбинираме всички космологични данни, виждаме, че ускорението на разширяването на Вселената е било по-силно преди шест милиарда години, но през последните 2,5 милиарда години тенденцията показва лек спад“, допълва изследователят. Засега обаче няма категорично доказателство.

Какво следва?

За окончателно потвърждение са необходими още данни, които ще бъдат събрани от нови инструменти като:

  • Европейският телескоп „Евклид“;
  • Бъдещият космически телескоп „Нанси Грейс Роман“;
  • Обсерваторията „Вера Рубин“ в Чили.

Учените се надяват, че в следващите пет години ще имат по-ясен отговор.

„Това ново поколение изследвания ще разреши мистерията. Ще докаже или опровергае теорията за динамичната тъмна енергия. Ако тя се промени, ще се наложи нов стандартен космологичен модел“, коментира Джошуа Фрийман, съосновател на програмата за изследване на тъмната енергия (DES).

Какво означава това за науката?

Ако тъмната енергия наистина се изменя, това би било революционно откритие, сравнимо с разбирането, че разширяването на Вселената се ускорява. Това би принудило физиците да разработят нови теории, които да обяснят наблюдаваните явления и да предложат нови хоризонти в космологията.

Разгадаването на тъмната енергия може да бъде ключът към най-големите тайни на Вселената. Остават ли ни още големи открития? Времето ще покаже.