Вляво - цветно изображение на Нептун от космическия телескоп „Хъбъл“ на НАСА. Вдясно това изображение е комбинирано с данни от космическия телескоп на НАСА „Джеймс Уеб“. Сините петна, които представляват полярна активност, и белите облаци са данни от спектрографа за близкия инфрачервен спектър (NIRSpec) на Уеб, насложени върху пълното изображение на планетата от широкоъгълната камера 3 на „Хъбъл“. Източник: NASA, ESA, CSA, STScI, Heidi Hammel (AURA), Henrik Melin (Northumbria University), Leigh Fletcher (University of Leicester), Stefanie Milam (NASA-GSFC)
НАСА разкри нови впечатляващи изображения на полярните сияния на Нептун, заснети от космическия телескоп „Джеймс Уеб“.
Кадрите, публикувани в престижното научно списание Nature Astronomy, предоставят най-ясното досега доказателство за съществуването на тези сияния.
Първи наблюдения и нови открития
Още през 1989 г. космическият апарат Вояджър 2 за първи път улови намек за наличието на полярни сияния на Нептун, но в ултравиолетовата светлина. Сега "Джеймс Уеб" надгради това откритие, като засне сиянията в инфрачервения спектър, разкривайки нови детайли за тяхната природа.
Полярните сияния възникват, когато заредени частици – най-често от Слънцето – навлизат в магнитното поле на планетата и взаимодействат с горните слоеве на атмосферата. Това води до освобождаване на енергия под формата на светлина, създавайки впечатляващи небесни явления.
Защо Нептун е толкова труден за изследване?
Докато учените от десетилетия наблюдават полярните сияния на Юпитер и Сатурн, Нептун остава предизвикателство за изследователите. Като най-отдалечената планета от Слънцето, той рядко може да бъде наблюдаван в детайл.
„Нептун винаги е бил загадка. Полярните му сияния бяха доловени само веднъж – от Вояджър 2 – и оттогава се опитваме да ги видим отново“, споделя д-р Джеймс О’Донохю, планетарен учен от Университета на Рединг и съавтор на изследването.
Уникалната особеност на сиянията на Нептун
За разлика от Земята, където полярните сияния се наблюдават основно около полярните региони, на Нептун те се появяват в средните географски ширини. Причината за това е сложната структура на магнитното му поле, която влияе на начина, по който частиците се разпределят в атмосферата.
Атмосферата на Нептун – охлаждане и влияние върху сиянията
Още едно изненадващо откритие е, че атмосферата на Нептун значително се е охладила от 80-те години насам. Това вероятно е допринесло за намаляването на яркостта на полярните сияния, което прави наблюдението им още по-трудно.
Новите данни, предоставени от "Джеймс Уеб", ще помогнат на учените да разберат по-добре както динамиката на атмосферата на Нептун, така и сложните процеси, които стоят зад формирането на полярните сияния в Слънчевата система.
