Астрономи откриха и потвърдиха четири малки скалисти екзопланети, които обикалят Звездата на Барнард – една от най-близките до Слънчевата система. Това съобщава Ройтерс, позовавайки се на ново изследване, публикувано в Astrophysical Journal Letters.

Звездата на Барнард – дом на новооткритите екзопланети

Звездата на Барнард, разположена на само 6 светлинни години от Земята, е втората най-близка звездна система след Алфа Кентавър (4 светлинни години). Тя е червено джудже – малка, студена звезда с маса само 16% от тази на Слънцето.

Астрономите използваха телескопа Gemini на Хаваите и Very Large Telescope в Чили, за да потвърдят наличието на четирите планети, за които преди това имаше само предположения. Първоначално беше открита само една, но новите данни потвърдиха съществуването на още три.

Твърде горещи за живот

Въпреки че откритието е важно за астрономията, учените установиха, че четирите планети са твърде горещи, за да поддържат живот.

„Ключово изискване за живот е наличието на течна вода“, обяснява Ритвик Басант, докторант по астрономия в Чикагския университет и ръководител на изследването.

„Ако една планета е твърде близо до звездата си, водата се изпарява. Ако е твърде далеч – замръзва. Оказва се, че всички четири планети около Звездата на Барнард са твърде горещи, за да задържат вода в течно състояние“, казва Басант.

Характеристики на планетите

Тези четири екзопланети са сред най-малките, откривани досега, от общо над 5800 известни екзопланети. Всяка от тях има масата на по-малко от половин Земя:

  • Най-вътрешната – 26% от земната маса
  • Втората – 30% от земната маса
  • Третата – 34% от земната маса
  • Най-външната – 19% от земната маса

Всяка от тях завършва една пълна обиколка около звездата само за няколко дни, което е изключително кратък орбитален период.

Нова ера в търсенето на екзопланети

Това е първата известна звездна система, в която всички планети са по-малки от Земята.

„Това изследване демонстрира мощните възможности на съвременните астрономически инструменти за откриване на малки екзопланети. То е ключова стъпка в търсенето на обитаеми светове около слънцеподобни звезди“, коментира Басант.

Заключение

Макар че новите планети не предлагат условия за живот, тяхното откритие е важен пробив в изучаването на скалисти екзопланети. Тези резултати ще помогнат на учените в бъдещото търсене на обитаеми планети в близост до Слънчевата система.