На 20 юни 2024 г. лятното слънцестоене ще настъпи най-рано от 228 години насам - но това е само началото. През следващите 72 години въпросното ежегодно събитие ще става все по-ранно на всеки четири години. И така, какво се случва?

Лятното слънцестоене обикновено настъпва на 21 юни всяка година. Това е моментът, в който северният полюс на Земята има максимален наклон към Слънцето, което води и до това, че този ден има най-много часове слънчева светлина и най-кратка нощ. Събитието се дължи на земната ос, която е наклонена на 23,5 градуса по отношение на орбитата си около Слънцето.

Същевременно докато Северното полукълбо преживява най-дългия си ден, Южното има най-краткия - зимното слънцестоене.

Тази година обаче се случва нещо интересно. Лятното слънцестоене ще настъпи по-рано от обичайното - на 20 юни в 20:50 ч. UTC (16:50 ч. EDT/1:50 ч. PDT). Това ще бъде най-ранното лятно слънцестоене от 1796 г. насам. Или, казано по друг начин, последния път, когато слънцестоенето е настъпило толкова рано, е било по времето, когато Джордж Вашингтон е бил президент, а Френската революция все още е била в разгара си.

По същество промяната се дължи на Григорианския календар и на начина, по който отбелязваме прехода във времето. Важно е да отбележим, че Григорианският е доста добър, особено в сравнение с предшественика си - Юлианския.

Пътуването на Земята около Слънцето всяка година не е точно 365 дни. Вместо това то е по-скоро 365,242189 дни. За да се отчете това, Григорианският календар използва високосни години, за да направи средната година дълга 365,2425 дни.

Във всяка нормална година - не високосна - имаме 365 дни, което означава, че слънцестоенията (и равноденствията) се падат малко по-късно всяка година, отколкото през предходните. След това на всеки четири години имаме високосна година, която е дълга 366 дни - допълнителният ден се появява на 29 февруари. Това означава, че датите на слънцестоенето и равноденствието са с 18 часа, 11 минути и 14,87 секунди по-рано през годината в сравнение с предходната година.

Дотук добре, но след това се появява още едно усложнение, свързано с отчитането на високосните години в Григорианския календар. За да работи, системата е създадена така, че всяка високосна година е тази, която се дели на четири. Но ако годината завършва на "00", както е в тези от началото на века (1800, 1900, 2000), тя може да бъде високосна само ако се дели на 400.

2000 г. е една от тези години. Тя се дели на 4 и 400, но 1900, 1800 и 1700 не се делят. Като не включваме високосните години за тези векове - което означава, че на всеки 400 години отпада по три високосни години - можем да коригираме действителната скорост на планетата, която се движи в пространството.

Това означава, че на всеки четири години през век, който не започва с високосна година, ние отчитаме кумулативно 365,25 дни в годината за четири години, а не 365,242189 дни в годината. Съответно отчитаме времето "твърде бързо" - с около 45 минути.

Ето защо лятното слънцестоене тази година е с около 45 минути по-рано от това през 2020 г. Това означава също, че тази тенденция ще продължи през целия век до 2096 г., когато слънцестоенето ще настъпи в 06:32 ч. UTC на 20 юни. След това събитието ще се върне към по-късната част на годината, тъй като цикълът се възстановява.

Източник: Big Think