Въпреки всички филми на ужасите от 50-те години на миналия век насам, е много трудно да се отгледат мутирали мравки. В продължение на много години биолозите променяха гените на всякакви видове растения и организми, от ориз и царевица до лабораторни плъхове. Мутиралите плодови мушици са лабораторно ежедневие. Но сложният цикъл на живот на мравките възпрепятстваше усилията да се създадат генетично модифицирани мравки. Досега.
Мравките имат много сложни социални роли, въпреки че членовете на колонията са генетично много близки. Женските мравки могат да са снасящи яйца кралици или стерилни работнички, чистачи на колонията или безстрашни войници. Мъжките, който основно са доставчици на сперма с крила, се появяват само сезонно. ”За да направите така, че гените на модифицираните мравки да се унаследят, трябва да минете през царицата”, обяснява биологът Клод Деспан, ”а не е лесно да направите царици”.
Генните инженери са премахнали ген, който отговаря за рецепторите на миризма. Феромоните, които представляват миризмите, чрез които те комуникират, са тяхната социална медия. Техниката позволява да се създават генно модифицирани мравки и да се научи много повече за техния социален живот.
“Изведнъж тези мравки не са повече социални. Те блуждаят и не се присъединяват към колонията, просто ходят наоколо”. Мравките-мутанти не са следвали феромонната следа, оставена от техните събратя.
